Los habitantes de los túneles. Murciélagos de la Vía Verde Sierra de Alcaraz

Los murciélagos de la Vía Verde Sierra de Alcaraz

La Vía Verde de la Sierra de Alcaraz forma parte del antiguo tren Baeza-Utiel, una línea que nunca llegó a utilizarse y que hoy se ha reconvertido en ruta ciclista y senderista de gran interés por sus bonitos paisajes, que recorren una gran variedad de hábitats. Esta ruta, de más de 80 km de longitud, cuenta con 19 túneles, algunos iluminados y otros no, que son el hogar de nuestros protagonistas: los murciélagos.

A lo largo de los años en los que hemos estudiado la biodiversidad de los túneles de esta zona, mediante observación directa y grabadoras de ultrasonidos, hemos podido identificar hasta 15 especies diferentes, de las que 7 se encuentran catalogadas como Vulnerables y 1 En Peligro de Extinción tanto a nivel regional como nacional, aunque todas las especies de murciélagos de España están protegidas por la legislación estatal del Real Decreto 139/2011, de 4 de febrero, para el desarrollo del Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial y del Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Los túneles mantienen oscuridad constante, humedad elevada y una temperatura estable durante todo el año. Estas condiciones los convierten en refugios ideales para los murciélagos, especialmente en tres momentos clave de su ciclo de vida: el invierno, cuando necesitan lugares tranquilos para hibernar sin gastar energía; la primavera y el verano, cuando forman colonias para cuidar a sus crías; y el otoño, cuando comienza la época de apareamiento antes de hibernar. "Los túneles de esta vía verde no son solo infraestructura abandonada reconvertida: son reservas de biodiversidad activas que albergan especies protegidas de alto valor ecológico. Su conservación debería ser prioritaria en cualquier planificación territorial de la zona." — Cristóbal Martínez Iniesta, Director de Biodiversidad.

Murciélago pequeño de herradura (Rhinolophus hipposideros)

Este pequeño habitante de los túneles se caracteriza por su nariz en forma de «herradura» que le da su nombre común, por la que emite sus pulsos de ecolocalización con gran precisión como si se tratase de una antena parabólica. Es una de las especies que emite estos pulsos a mayor frecuencia pero que recorre una corta distancia, lo que le permite cazar presas muy pequeñas en zonas de mucha vegetación —como pequeñas polillas o dípteros— así como moverse con gran agilidad dentro de sus refugios.

Es la más pequeña de las 4 especies de murciélago de herradura de la península ibérica y permanece colgada solamente de sus patas traseras, recordándonos a la típica imagen de los murciélagos en la cultura popular. "En campo es una de las especies más fáciles de identificar precisamente por esa postura característica: cuelga sola, envuelta en sus membranas, como si durmiera en su propio capullo. Verla en los túneles de la Vía Verde siempre genera una gran impresión." — Sergio Palacios García, Coordinación Técnico Biodiversidad. Se encuentra como «Vulnerable» en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas de Castilla-La Mancha.

Murciélago grande de herradura (Rhinolophus ferrumequinum)

Al igual que su pariente anterior tiene su nariz en forma de herradura y suele permanecer colgado de sus patas traseras, pero se diferencia por ser el murciélago de herradura más grande de Europa, llegando a ser hasta el doble de tamaño y 3 o 4 veces más pesado que el murciélago pequeño de herradura. Esta especie suele cazar desde «perchas» donde permanece colgado a la espera de lanzarse sobre sus presas, como grandes escarabajos. Cuando duerme e hiberna, se cubre casi completamente con sus alas. "Cuando lo encuentras hibernando en el túnel, completamente envuelto en sus propias alas, apenas asoma la nariz en herradura. Es una imagen que no se olvida fácilmente." — Sergio Palacios García, Coordinación Técnico Biodiversidad. Se encuentra como «Vulnerable» en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas de Castilla-La Mancha.

Murciélago ratonero grande (Myotis myotis) y ratonero mediano (Myotis oxygnathus)

En este apartado tratamos dos especies muy semejantes en aspecto y comportamiento, tanto que a veces pueden llegar a hibridar, dificultando todavía más su identificación. Se diferencian en que las orejas del ratonero grande son más largas y carecen de una mancha blanca en la frente que sí presentan la mayoría de los ejemplares de ratonero mediano.

Llegan a formar grandes colonias de reproducción en verano donde las hembras se agrupan en centenares o incluso miles de individuos, lugares donde paren y cuidan a sus crías. Estas especies tienen unas glándulas en el hocico con las que los machos marcan sus «posaderos» para atraer a las hembras en harenes durante el período de apareamiento en otoño. "Las colonias mixtas de ratoneros son uno de los espectáculos más impresionantes que puedes encontrar en estos túneles. Cientos de individuos colgados del techo, moviéndose, vocalizando... es biodiversidad en estado puro." — Sergio Palacios García, Coordinación Técnico Biodiversidad. Ambas especies se encuentran como «Vulnerables» en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas de Castilla-La Mancha.

Murciélago ratonero patudo (Myotis capaccini)

Este murciélago es una de las especies de descubrimiento más reciente en la provincia de Albacete y, además, el único catalogado como En Peligro de Extinción a nivel nacional. Se descubrió por primera vez en la provincia en el año 2012, siendo una especie más típica del Levante (Gil et al. 2012), por lo que estas citas del interior peninsular son especialmente interesantes.

Esta especie se caracteriza por ser pescadora, utilizando sus grandes pies o su uropatagio para capturar insectos sobre la superficie del agua e incluso pequeños peces como gambusias. En los túneles comparte colonias mixtas con los murciélagos ratoneros grandes y medianos, incrementando el valor de estos refugios para su conservación. "Encontrar el ratonero patudo en el interior peninsular, en la provincia de Albacete, fue un hallazgo extraordinario. Desde la perspectiva de la evaluación ambiental, la presencia de una especie En Peligro de Extinción en estos túneles obliga a que cualquier actuación en su entorno deba analizarse con la máxima cautela." — Sergio Palacios García, Coordinación Técnico Biodiversidad.

Murciélago de cueva (Miniopterus schreibersii)

La especie cavernícola por excelencia, habitando en cuevas, túneles y minas donde llega a formar colonias de hasta miles de individuos. Su aspecto es muy característico, con orejas pequeñas y hocico corto que junto a su cabeza redondeada y gran frente le dan un aspecto más «rechoncho». Tiene alas y cola largas que le permiten volar con gran velocidad y agilidad, como si fuera una golondrina nocturna, maniobrando incluso entre la vegetación, donde se alimenta principalmente de polillas entre otros insectos.

No permanece en los túneles durante el invierno, pasando la hibernación en cuevas, por lo que viene únicamente a criar aquí. "El murciélago de cueva es un ejemplo perfecto de por qué necesitamos proteger tanto los refugios de cría como los de hibernación. Si perdemos uno, perdemos la especie. La conectividad entre hábitats es fundamental para su supervivencia." — Cristóbal Martínez Iniesta, Director de Biodiversidad. Se encuentra como «Vulnerable» en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas de Castilla-La Mancha.

Orejudo gris (Plecotus austriacus)

Su nombre común es de lo más sugerente, ya que destaca por una característica muy distintiva: sus enormes orejas, que llegan a ser casi tan largas como la longitud total de su cuerpo. Estas orejas le permiten detectar con gran precisión a sus presas incluso sobre las hojas o las ramas —principalmente polillas— usando una ecolocalización especial, ya que emite sonidos tanto por la nariz como por la boca. Cuando descansa o hiberna, pliega sus grandes orejas para poder meterse incluso en fisuras bastante estrechas. "El orejudo gris es quizás la especie más llamativa de todas las que hemos encontrado en estos túneles. Esas orejas desproporcionadas son una solución evolutiva fascinante: le permiten escuchar el roce de una polilla sobre una hoja a varios metros de distancia." — Sergio Palacios García, Coordinación Técnico Biodiversidad.

¿Cómo podemos protegerlos en estos refugios?

Cuando cruzamos un túnel durante un recorrido de senderismo podemos encontrarnos en cualquier época con murciélagos en mayor o menor cantidad, y es importante minimizar las molestias lo menos posible durante nuestra ruta, especialmente en la época de hibernación (otoño e invierno) y durante su reproducción (primavera y verano). "En evaluación ambiental sabemos que las molestias a quirópteros durante la hibernación o la cría pueden tener consecuencias poblacionales graves. La sensibilización de los visitantes es tan importante como cualquier medida técnica de protección." — Sergio Palacios García, Coordinación Técnico Biodiversidad.

Recomendaciones para visitantes de la Vía Verde

Alimentándose de gran cantidad de insectos, los murciélagos prestan un servicio ecosistémico fundamental que beneficia tanto a los ecosistemas naturales como a la agricultura y la salud pública. Cuidemos a estos pequeños cazadores de la noche para que sigan ejerciendo su labor como nadie mejor sabe hacer.

Bibliografía

Palomo, L. J., Gisbert, J., & Blanco, J. C. (Eds.). (2007). Atlas y libro rojo de los mamíferos terrestres de España. Madrid: Organismo Autónomo de Parques Nacionales.

Dietz, C. y Kiefer, A. (2017). Murciélagos de Europa. Editorial OMEGA.

Purroy, F. y Valera, J. (2016). Mamíferos de España. Editorial LYNX.

Gil, F. L., Picazo, J., & López, M. (2012). Primera cita del murciélago ratonero patudo Myotis capaccinii (Bonaparte, 1837) en el Parque Natural Lagunas de Ruidera (Castilla-La Mancha). Galemys: Boletín informativo de la Sociedad Española para la conservación y estudio de los mamíferos, 24(1), 65-66.