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Posible primera cita de Alondra ibis en la España continental
A veces, el desierto se cuela en los paisajes agrícolas de la campiña andaluza. Cuando lo hace, lo hace con la elegancia de un visitante improbable. Así ocurrió la tarde del 7 de octubre de 2025 a las 18:34 horas, cuando un ejemplar de alondra ibis (Alaemon alaudipes) fue observado en el término municipal de Espejo (Córdoba), sobre un terreno agrícola recién removido.
El ave fue detectada durante un muestreo de rapaces. En un principio, el ejemplar pasó casi inadvertido entre los aláudidos del entorno, hasta que su comportamiento confiado y su plumaje blanquecino revelaron algo distinto. Se posó a escasos metros del vehículo, permitiendo obtener varias fotografías de detalle antes de continuar sudesplazamiento por el terreno.
Pocas horas después, la revisión de las imágenes confirmó lo extraordinario del encuentro: se trataba, sin duda, de una alondra ibis. La alondra ibis, conocida también como "sirli desértico" (Valverde, 1956) o "Umyeber", como la llaman los saharauis, es una de las aves más características de los paisajes áridos del norte de África y el suroeste de Asia.
Identificación
Con su silueta esbelta y el pico fino, curvado hacia abajo —ligeramente arqueado, como un eco del ibis que le da nombre—, la alondra ibis destaca entre las aves del desierto. La cabeza luce una lista superciliar blanca y una bigotera negra que enmarcan su mirada atenta, mientras el plumaje pardo-arenoso se confunde con la arena y la grava de los regs. Mide entre 19 y 23 cm de longitud y alcanza una envergadura cercana a los 36 cm, sin apenas diferencias entre sexos.
Distribución
Su territorio natural forma un amplio cinturón árido que se extiende desde Cabo Verde y el Sáhara occidental hasta la península arábiga y el noroeste de la India.
La subespecie más próxima a la península ibérica es Alaemon alaudipes subsp. alaudipes, la forma típica del norte de África. Estudios recientes apuntan diferencias genéticas y de canto entre las poblaciones africanas y asiáticas, lo que podría tener implicaciones taxonómicas futuras.
Según Valverde (1956), la especie era común en el Sáhara occidental, especialmente en la franja sublitoral atlántica entre 50 y 200 km de la costa, con máximas densidades en regs de Nucularia. Evitaba los desiertos interiores y las zonas litorales sin vegetación.
Hábitat
Su abundancia varía con las lluvias y la disponibilidad de presas, realizando movimientos erráticos que podrían explicar observaciones ocasionales fuera de su rango, como el reciente ejemplar observado en Córdoba, probablemente un individuo adulto divagante y/o en dispersión. Valverde (1956) la describió como una de las alondras más características del desierto sahariano, abundante en los regs más verdes, donde coexistía con la terrera colinegra (Ammomanes cinctura) y la alondra sahariana (Eremophila bilopha). En los mejores pastos del litoral atlántico podía alcanzar densidades de un ejemplar por kilómetro.
Estas observaciones ya mostraban su afinidad por los ambientes más productivos dentro del desierto, donde el verdor y la humedad residual determinaban su presencia.
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El ejemplar fue observado en un mosaico agrícola de cereal y olivar extensivo, junto a barbechos y suelos removidos, un entorno poco habitual pero compatible con individuos en dispersión. Este comportamiento errático fuera del rango sahariano se asocia con periodos de lluvias irregulares o flujos de viento persistente desde el norte de África. El terreno húmedo y recién labrado por la maquinaria de los agricultores del término municipal de Espejo, podría haber ofrecido un microhábitat funcionalmente análogo a los regs descritos por Valverde (1956): “espacios abiertos, blandos y ricos en invertebrados, donde la alondra ibis encuentra alimento y refugio temporal”.
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Alimentación
Principalmente insectívora, se alimenta de larvas y adultos de invertebrados del suelo, aunque también consume semillas, material vegetal y, ocasionalmente, pequeños vertebrados. Muestra conductas oportunistas, como romper conchas de caracoles golpeándolas contrapiedras.
Valverde (1956) observó que cazaba larvas de tenebriónidos ocultas bajo pequeñas dunas, excavando con rápidos movimientos laterales de cabeza, una muestra de su especialización en suelos sueltos. Su dieta, casi enteramente entomófaga, es una adaptación al medio árido, ya que las larvas le proporcionan tanto alimento como humedad.
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Comportamiento
Suele encontrarse sola o en parejas, caminando o corriendo por el suelo con movimientos rápidos y paradas bruscas. Es territorial y generalmente sedentaria, aunque puede desplazarseante sequías o fluctuaciones ambientales.
En sus observaciones de campo,Valverde (1956) describió un comportamiento territorial con persecuciones no violentas. Los machos cantan con frecuencia durante la caza y realizan vuelos de exhibición, reflejando su carácter solitario incluso fuera de la época reproductora.
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Con el tiempo, su dibujo a plumilla de una alondra ibis en vuelo fue incluso elegido para ilustrar una serie de sellos conmemorativos, un homenaje al naturalista y a su profundovínculo con el Sáhara.
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Su canto melodioso y algo melancólico se compone de gorjeos ascendentes seguidos de un breve trino descendente, emitido con frecuencia durante vuelos acrobáticos. Valverde (2004) recordaba: "Su canto aflautado y un poco triste llena el desierto y era en abrilde 1955 la música de fondo del paisaje, tanto que le adopté como leitmotiv de la que me inventé como recuerdo del viaje y que sigo entonando hoy, viejo, cuando voy solo en el coche".
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Reproducción
La época reproductora varía según las lluvias, con una o dos nidadas al año. El nido, construido por la hembra en el suelo, es una copa de ramitas y material vegetal. La puesta constade 2–4 huevos, que se incuban unos 14 días; los pollos vuelan a los 12–13 díasy permanecen con los padres cerca de un mes.
Valverde (1956) destacó una adaptación singular: "… evita las altas temperaturas del suelo anidando en loalto de una mata, una conducta excepcional entre las alondras", una estrategia y ejemplo de adaptación a los ambientes extremos.
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Conservación
La UICN (2024) la clasifica como especie de Preocupación Menor (LC) por su amplia distribución y poblaciones estables, aunque localmente es vulnerable a la degradación del hábitat, el sobre pastoreo y el abandono agrícola.
En la península ibérica, donde aparece solo de forma accidental, su conservación depende del mantenimiento depaisajes agrícolas abiertos y barbechos poco intensivos, hábitats clave paramuchas especies esteparias. En el contexto ibérico, las observaciones de esta especie han sido históricamente escasas y concentradas en el archipiélago canario, con registros documentados desde finales del siglo XIX hasta la actualidad, incluyendo un ejemplar en Menorca en 2019. El individuo observado en Espejo (Córdoba) el 7 de octubre de 2025, ya remitido al Comité de Rarezas de SEO/BirdLife y actualmente en proceso de homologación, se perfila —de confirmarse— como la primera cita homologada para la España peninsular continental.
Entre la rareza y el símbolo
La observación de Espejo no solo amplía el mapa de distribución accidental de la especie en Europa, sino que también reaviva la fascinación por un ave que inspiró a naturalistas y viajeros del desierto. José Antonio Valverde, en sus expediciones saharianas de los años cincuenta, describía su canto como un leitmotiv del paisaje, una melodía que él mismo aprendió a silbar y que, según confesaba, entonaba cuando viajaba solo en su coche ya en su vejez.
Aquel trino aflautado y un poco triste del ave —a la que los saharauis llamaban Umyeber y de la que contaron a Valverde (2004) que, al cantar, decía: "¡Aquí está elmundo!"— llenaba el desierto de una música inconfundible.
Quizá ese eco lejano resonó, por un instante, entre los olivares cordobeses: una alondra del desierto, mensajera de otras geografías, posada sobre la tierra removida de la campiña, recordándonos que incluso en los paisajes más familiares puede surgir, de pronto, el misterio del viaje y la memoria del viento.
Bibliografía
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