Rana-Sutra: Los amplexos en el mundo de los anuros

Durante la época reproductiva, los machos de los anuros son los primeros en llegar a los lugares de cría, como charcas, ríos o zonas inundadas. Allí establecen sus territorios y comienzan a emitir sus voces de llamada, un canto característico destinado a atraer a las hembras y, al mismo tiempo, a advertir a otros machos de su presencia. En muchos casos, los machos compiten entre sí mediante vocalizaciones, empujones o enfrentamientos físicos para conseguir el acceso a una hembra receptiva. Una vez lograda su atención, el macho se posiciona sobre ella y la sujeta: este comportamiento recibe el nombre de amplexo.

‍¿Qué es un amplexo?

El amplexo es un abrazo nupcial que tiene como objetivo asegurar la fecundación de los huevos. En la mayoría de los anuros, la fecundación es externa, es decir, la hembra libera los huevos en el agua y el macho los cubre con su esperma. Sin embargo, existen distintas formas en que el macho se coloca sobre la hembra, y cada una refleja adaptaciones evolutivas a distintos ambientes y modos de vida.

Los principales tipos de amplexo observados en las ranas y sapos son:

1. Amplexo inguinal, característico de especies consideradas más primitivas. En esta forma, el machose sitúa sobre la hembra y la sujeta por la región inguinal, es decir, por detrás de las patas delanteras y cerca de las traseras. Esta posición no alinea perfectamente las cloacas, por lo que la fecundación ocurre externamente, cuando los huevos son liberados en el agua y el macho los cubre con su esperma.

2. Amplexo axilar, es el más común y extendido entre las ranas modernas. En este caso, el macho abraza firmemente a la hembra por las axilas, justo detrás de la cabeza. Esta posición permite un contacto muy estrecho entre ambos y asegura una buena sincronización entre la liberación de los huevos y la emisión del esperma. Es la forma típica observada en muchas ranas de ambientes templados y tropicales, y suele ir acompañada del desarrollo de almohadillas nupciales en las manos del macho, que le permiten sujetarse con mayor firmeza.

3. Amplexo cefálico, el macho se coloca sobre la cabeza de la hembra y la sujeta por los lados del cráneo o la mandíbula. Esta posición, menos común, suele observarse en ranas tropicales, y refleja una adaptación a hábitats densos o húmedos, donde la movilidad es reducida y el contacto frontal facilita la coordinación durante la cópula. Visualmente, el macho aparece inclinado hacia adelante, casi cubriendo la cabeza de la hembra con su cuerpo.

4. Amplexo montado sobre el dorso, en el que el macho se posa sobre la espalda de la hembra sin realizar una sujeción firme con sus patas delanteras. Es una postura más relajada, donde el contacto se mantiene de manera parcial. Puede verse como una fase transitoria del amplexo, o como una estrategia en especies acuáticas en las que la flotabilidad del agua permite mantener el equilibrio sin necesidad de aferrarse.

5. Amplexo montado sobre la cabeza, el macho literalmente se ubica sobre la cabeza de la hembra, mirando en la misma dirección que ella. A diferencia del cefálico, aquí no hay un abrazo, sino una simple superposición corporal. Es un tipo raro, propio de especies especializadas, y visualmente muy característico: la hembra aparece erguida, mientras el macho descansa sobre su cabeza, apoyando su vientre directamente sobre la parte superior del cuerpo de ella.

6. Amplexo pegado, en el que macho y hembra permanecen completamente unidos por secreciones cutáneas que los adhieren uno al otro. En lugar de un agarre muscular, la unión se mantiene gracias a una sustancia viscosa que actúa como un pegamento natural. Ambos cuerpos permanecen en contacto ventral, casi como si fueran un solo organismo. Esta estrategia es típica de algunas especies que habitan en ambientes áridos o inestables, donde la unión prolongada aumenta las posibilidades de fecundación incluso fuera del agua.

7. Amplexo independiente, en el que macho y hembra no establecen contacto físico directo. En este caso, el macho se mantiene cerca de la hembra (a veces a su lado o detrás) y libera su esperma en el momento en que ella deposita los huevos. Aunque pueda parecer menos efectivo, este comportamiento permite una reproducción más libre y puede observarse en especies que no requieren sincronización corporal para la fecundación externa.

En conjunto, los distintos tipos de amplexo reflejan la extraordinaria diversidad reproductiva de los anuros. Cada postura y modo de contacto es el resultado de millones de años de evolución, ajustándose a diferentes condiciones ecológicas, morfologías y estilos de vida. Desde el agarre firme del amplexo axilar hasta la independencia total de la fecundación sin contacto, las ranas y sapos muestran una fascinante variedad de estrategias para perpetuar su especie.