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Una intervención arqueológica en el Paseo de la Libertad revela los restos del antiguo convento y la evolución histórica del centro de Albacete.
En 2021, desde Ideas Medioambientales tuvimos la oportunidad de acometer una intervención arqueológica de urgencia en el Paseo de la Libertad, en el centro de Albacete, con motivo de los trabajos previos a la peatonalización y modernización de las infraestructuras públicas. El ámbito de actuación ocupa parcialmente el espacio histórico donde se localizaban el antiguo Convento de San Agustín, su iglesia y el cementerio asociado.
La intervención permitió documentar restos arqueológicos vinculados a este enclave histórico, a pesar de las profundas transformaciones sufridas por el subsuelo a lo largo de los siglos XIX y XX.
Un convento desaparecido, una ciudad en transformación
El Convento de San Agustín fue una comunidad de frailes agustinos fundada en 1576 por la orden de los agustinos, poco después de su llegada a la ciudad. Su iglesia, bendecida en 1579, se levantaba junto a la plaza del Altozano, muy cerca del actual Paseo de la Libertad.
De convento a sede judicial: la Real Audiencia
La desamortización supuso un punto de inflexión en la historia del antiguo conjunto conventual. Tras la exclaustración de la comunidad agustina, el edificio pasó a manos del Estado y fue adaptado para albergar la Real Audiencia Territorial de Albacete, institución creada en 1834 que convirtió a la ciudad en un destacado centro judicial del sureste peninsular.
La implantación de la Audiencia implicó importantes reformas arquitectónicas: redistribución de espacios, adecuaciones funcionales y la progresiva pérdida de la configuración original del conjunto religioso.
El antiguo espacio sacro y funerario quedó integrado en una nueva trama urbana de carácter administrativo y representativo.La iglesia conventual fue finalmente demolida en 1853, coincidiendo con las grandes reformas urbanas del siglo XIX que transformaron profundamente este sector de Albacete.
Reformas urbanas y pérdida del registro arqueológico
A las transformaciones del siglo XIX se sumaron nuevas afecciones de gran impacto durante el siglo XX. Las obras públicas ejecutadas a partir de las décadas centrales del siglo, especialmente en los años sesenta, supusieron importantes movimientos de tierras y la instalación de infraestructuras subterráneas que alteraron de forma significativa los niveles arqueológicos conservados.
Un episodio especialmente relevante fue la desaparición, a finales de los años setenta, del edificio proyectado por el arquitecto Francisco Jareño que había albergado la antigua Audiencia Territorial y constituía uno de los hitos arquitectónicos del Albacete decimonónico.
Su demolición y la posterior construcción del actual Tribunal de Justicia de Castilla-La Mancha implicaron excavaciones profundas que arrasaron buena parte del registro arqueológico asociado al antiguo convento, su iglesia y las áreas funerarias.
Hallazgos arqueológicos bajo el Paseo de la Libertad
A pesar de estas alteraciones, durante la intervención fue posible documentar restos humanos en contextos funerarios primarios y secundarios; estructuras asociadas al antiguo cementerio conventual y niveles removidos con materiales residuales.
Muchos enterramientos aparecieron en posición anatómica, lo que ha permitido aproximarnos a las prácticas funerarias desarrolladas entre los siglos XVI y XIX. Junto a los restos óseos se recuperaron piezas cerámicas y objetos de ajuar, como botones, crucifijos o alfileres de mortaja.
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Bajo los niveles funerarios también se identificaron elementos constructivos aislados que, por su ubicación y cronología, podrían relacionarse con el convento o con edificaciones anteriores, al documentarse niveles asociados a la segunda mitad del siglo XV.
Arqueología urbana y memoria histórica
La intervención arqueológica en el Paseo de la Libertad pone de manifiesto que, incluso en espacios urbanos intensamente transformados, el subsuelo conserva evidencias clave para comprender la evolución histórica de la ciudad.
La arqueología preventiva y de urgencia se revela, así como una herramienta fundamental para documentar, proteger y difundir un patrimonio frágil, integrándolo en los procesos de planificación urbana contemporánea.
Desde Ideas Medioambientales entendemos que la gestión del patrimonio arqueológico no es un obstáculo para el desarrollo urbano, sino una oportunidad para enriquecer el conocimiento de nuestras ciudades y reforzar el vínculo entre la ciudadanía y su pasado.
Fuente de la imagen de portada: Biblioteca Digital de Albacete «Tomás Navarro Tomás»
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