El Barbecho como herramienta técnica de conservación de la biodiversidad agroesteparia

Esta medida se realiza mediante la aplicación de medidas agroambientales favorables para la fauna esteparia en terrenos de labor de secano externos a la instalación. Es el caso del establecimiento de superficies en barbecho. En los últimos años, muchos proyectos de energías renovables (plantas solares, parques eólicos, infraestructuras de evacuación, vías de comunicación, baterías, etc.) han incorporado, dentro de sus Estudio de Impacto Ambiental y posteriormente recogen en la Declaraciones de Impacto Ambiental, la obligación de establecer medidas compensatorias por pérdida de hábitat estepario.

Pero… ¿por qué se integran estas medidas? El establecimiento de medidas agroambientales se consolida como una de la más eficaces, avalada por estudios científicos y estrategias nacionales, para compensar los efectos producidos por la ocupación y fragmentación de hábitat. Consiste en la creación de amplias superficies de cultivo tradicional gestionados con criterios agroambientales, fuera del área ocupada por las instalaciones (Giralt et al., 2018; MITECO, 2022) acompañado de linderos de gran tamaño y zonas en barbecho.

¿Qué es un barbecho y por qué es tan importante?

Según el Manual de Gestión de Barbechos para la Conservación de Aves Esteparias un barbecho es una tierra de labranza que no está sembrada durante un tiempo para su descanso productivo. Es utilizado como una herramienta tradicional de fertilización de la tierra y de control de las malas hierbas.  En el contexto actual de intensificación agrícola y homogeneidad de cultivos estos terrenos “semi-naturales” juegan un papel clave, aportando heterogeneidad y variedad de recursos (alimento,refugio, nidificación, etc.) a la avifauna. El Manual de gestión de barbechos para la conservación de aves esteparias (Giralt et al., 2018) define el barbecho como una tierra de labranza que se deja sin sembrar durante un periodo determinado para permitir el descanso productivo del suelo‍. Asimismo, la definición que recoge la Real Academia Española (RAE) es tierra labrantía que no se siembra durante uno o más años. Tradicionalmente, se ha empleado como técnica de fertilización natural y control de malas hierbas.

En el contexto actual de intensificación agrícola,transformaciones de cultivos a leñosos arbolado o regadío y homogeneización del paisaje, los barbechos se han convertido en auténticos refugios de biodiversidad, aportando heterogeneidad estructural, alimento, refugio y sitios de nidificación para aves esteparias y otras especies asociadas. Estos espacios funcionan como micro ecosistemas dentro del mosaico agrícola, manteniendo la funcionalidad ecológica y mejorando la conectividad entre hábitats.

Las aves esteparias: un grupo en retroceso y una oportunidad para paliarlo.

Las aves asociadas a medios agrarios muestran actualmente una tendencia poblacional negativa causada por la alteración o la pérdida de su hábitat, por lo que este tipo de medidas son esenciales para su conservación (MITECO, 2022). Algunas de estas especies y su categoría de amenaza en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas (CEEA) son: sisón común (Tetrax tetrax) (Vulnerable), el aguilucho cenizo (Circus pygargus) (Vulnerable), la ganga ibérica (Pterocles alchata) (Vulnerable), la ganga ortega (Pterocles orientalis) (Vulnerable), la avutarda euroasiática (Otis tarda)(Listada), el cernícalo primilla (Falco naumanni) (Listada), la carraca europea (Coracias garrulus) (Listada) y el alcaraván común (Listada).

Entre las especies más representativas y su categoría en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA) se encuentran:

• Sisón común (Tetrax tetrax) – Vulnerable
• Aguilucho cenizo (Circus pygargus) – Vulnerable
• Ganga ibérica (Pterocles alchata) – Vulnerable
• Ganga ortega (Pterocles orientalis) – Vulnerable
• Avutarda euroasiática (Otis tarda) – Listada
• Cernícalo primilla (Falco naumanni) – Listada
• Carraca europea (Coracias garrulus) – Listada
• Alcaraván común (Burhinus oedicnemus) – Listada

Tipologías de barbecho y su valor ecológico

Según el citado Manual existen diferentes tipos de barbecho, dependiendo de la temporalidad se puede hablar de:Los barbechos pueden ser muy variados, aportando todos ellos valores ecológicos diversos a los sistemas, aunque pueden clasificarse en grupos según dos criterios clave:

Barbechos según su duración

• Barbecho corto: periodo de se descanso realiza entre cultivos anuales (aproximadamente de 3 a 5meses), generando microambientes temporales..
• Barbecho largo: mínimo se descanso del terreno que implica saltarse al menos un ciclo completo de cultivo(alrededor de un año), lo que favorece la nidificación de especies esteparias en el entorno.‍
• Barbecho viejo:barbechos prolongados (durante más de un año) que mantienen sus condiciones a lo largo de varios años mediante laboreos muy superficiales que evitan cambios en el uso agrícola del suelo. Dan lugar a sistemas de elevado valor ecológico y mayor riqueza en las cadenas tróficas gracias a la formación de una estructura vegetal más compleja, al mismo tiempo que favorecen la nidificación y alimentación de las aves esteparias..

Barbechos según la técnica de gestión

• Barbecho blanco o desnudo: superficie del suelo desprovista suelo desprovisto de cualquier cubierta vegetal a lo largo de todo el año.

• Barbecho semillado: siembra de cultivos forrajeros o leguminosas (leguminosas) que favorecen la productividad de la tierra con la fijación de nitrógeno.fijan nitrógeno y mejoran la fertilidad.

• Barbecho verde: abandono del laboreo, permitiendo el desarrollo de la vegetación natural espontánea. cultivo de la tierra por completo dejando la vegetación natural crecer.

Diez recomendaciones técnicas de gestión

Otras indicaciones importantes, en las que converge la mayoría de la bibliografía específica de barbechos del Manual de Gestión de Barbechos para la Conservación de Aves Esteparias a la hora de realizar medidas agroambientales, son:

• No se aplicará nunca ningún tratamiento agrícola durante el periodo reproductivo de las aves esteparias.
• Limitación de labores a una única intervención anual.
• No abandonar ni intensificar el barbecho.Evitar tanto el abandono total como la intensificación del barbecho. Muchas especies han evolucionado a lo largo del tiempo adaptándose a estrecha interacción con los sistemas agrícolas tradicionales, necesitan cierta alteración periódica para coexistir en ese medio. Un barbechos muy denso o alto, puede ser rechazado por muchas especies agroesteparias.
• Planificación de las labores agrícolas con antelación, como laboreos superficiales, desbroces en el barbecho o siegas selectivas.
• Favorecer la diversificación de barbechos para atender las distintas necesidades ecológicas de las especies.
• Preferencia Priorizar de los barbechos viejos y semillados frente a barbechas nuevos blancos o nuevos.
• Tener en cuenta climatología y fertilización e historial de la parcela. Mantener una distribución espacial estratégica, conectando barbechos con otros elementos del paisaje (linderos, setos, majanos, pastizales).
• Disponibilidad de puntos de agua que sirvan como bebedero para especies esteparias. Se debe favorecer la existencia de lavajos tradicionales, con los ciclos de llenado y estiaje.

¿Cómo integramos estos conocimientos en nuestros proyectos?

Implementar barbechos como medidas compensatorias en proyectos solares o eólicos requiere una planificación técnica rigurosa por parte de personal técnico cualificado. Por eso desde el equipo de biodiversidad de Ideas medioambientales tenemos claros algunos pilares fundamentales:

• Selección de parcelas adecuadas fuera de la zona de afección directa, tanto del proyecto actual como de otras proyectos y alteraciones, preferiblemente en entornos de cultivo de secano o mediante la transformación de ecosistemas alterados devolviendo su funcionalidad.
• Definición de objetivos ecológicos como nidificación, alimentación y refugio.
• Diseño de un mosaico funcional con barbechos de diferentes tipos y edades, donde se integra el conocimiento tradicional con modelos estadísticos comparativos.
• Plan de gestión adaptativo con calendario de actuaciones agrícolas.
• Monitoreo anual de indicadores tales como estructura y alternancia de la vegetación, abundancia de especies objetivo, uso por otras especies del entorno, presión predatoria, cobertura o heterogeneidad del paisaje.
• Evaluación de la efectividad compensatoria, alineada con los criterios del MITERD y las distintas comunidades autónomas. Acompañamos a los agricultores asesorando en las labores,periodos y fechas. Logrando que la colaboración entre promotores y agricultores revierta en el entorno de la forma más directa.

El barbecho, en este contexto, se transforma en una infraestructura verde de alto valor ecológico, que no solo compensa la pérdida de hábitat, sino que mejora la resiliencia de los ecosistemas agrarios frente al cambio climático y la intensificación del uso del suelo.

Conclusión

Lejos de ser una práctica agrícola en desuso, el barbecho gestionado representa una herramienta estratégica de conservación.

Aplicado bajo criterios científicos, apoyados en una formación y actualización constante, puede restaurar funciones ecológicas, mejorarla conectividad del paisaje y revertir el declive de las aves esteparias.

En el contexto de la transición energética y la expansión de las renovables, apostar por barbechos bien gestionados es apostar por la compatibilidad entre desarrollo y biodiversidad.

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Bibliografía

- Giralt, D., Robleño, I., Estrada, J., Mañosa, S., Morales, M. B., Sardà-Palomera, F., Traba, J., & Bota, G. (2018). Manual de gestión de barbechos para la conservación de aves esteparias. Centre de Ciència i Tecnologia Forestal de Catalunya (CTFC).
- Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. (2022). Estrategia de conservación de aves amenazadas ligadas a medios agro-esteparios en España.

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